有时像树枝，有时像小伞 ，科普导师揭秘桃花水母的身世之谜

　　武汉热线wuhanews10月21日讯日前，一群索氏桃花水母神秘现身武汉江汉区的小南湖。它们来自哪里？它们“半世为妖，半世为仙”的故事缘起何处？19日，科普导师、华中农业大学水产学院渔业发展硕士高子明，在汉口江滩开讲“江滩自然课”，揭秘淡水精灵——桃花水母的身世之谜。

　　桃花水母。高子明 供图

　　高子明介绍，我国古人将桃花水母称为“桃花鱼”。“春来桃花水，中有桃花鱼。浅白深红画不如，是花是鱼两不知。”清代杨裕仁在《桃花鱼歌》中描写的“桃花鱼”，正是桃花水母。

　　为什么桃花水母给人的感觉是：突然出现，然后又凭空消失?

　　高子明告诉大家，桃花水母是一种远古生命——水螅。它拥有一种久远传承的“水螅体-休眠体-水母体”的“三态转换”生存策略。

　　水螅。高子明 供图

　　水母的水螅体(也称为水螅型、螅状体)，体长不足2毫米，身体呈树枝状、透明胶质状态，肉眼难以发现。水螅型阶段对水质要求较低。

　　水螅的英文名词为Hydra，意为：“九头蛇”。生物学中指的水螅身体上长有树枝状的“触手”，并且具有如同传说中“九头蛇”一样强大的再生能力；而且这些“触手”带有轻微毒液、可以捕捉比自己体型更大的浮游动物。这些树枝状的身体上，能够长出一些芽体。这些芽体逐步发育，脱落成为一个个新的生命，就是我们肉眼可见、伞状游动的桃花水母。

　　一旦进入水母体阶段，桃花水母对水质和环境的要求就显著提高，pH值6.4的微酸环境，是它最喜欢的生存环境。因此，这也使得桃花水母被人们视为“水质生态监测员”。

　　水母的繁殖过程。高子明 供图

　　在温度、水质等环境适宜时，这些水母体“触发”一种“群体感应繁殖机制”，周围的个体同步启动有性生殖，保证受精率。随后，它们相继死亡。受精卵逐步发育成新的水螅体。

　　除了这种正常的“世代交替”，在恶劣环境下，它们就激活休眠基因，形成休眠体，吸附于水下岩石或植物上“睡大觉”。

　　“休眠体甚至可以存活15年等待时机。当外界环境改善时，它们才重新发育为螅状体，然后发育成水母体，完成生命中灿烂的‘昙花一现’。”高子明笑着介绍，“这就是我们为什么称桃花水母‘半世为妖，半世为仙’的缘由。”

　　这种生存方式，还有更多好处。研究人员认为，螅状体、休眠体可以通过水生植物、水鸟以及人为因素而“搭便车”向外扩散。这也是近年来人们不断发现桃花水母的原因之一。